مشاريع قوانين البنية التحتية الفيدرالية تُقدم مشاريع تجريبية لطرق سريعة إلى شوارع رئيسية

قبل مغادرة واشنطن لقضاء عطلة أغسطس، وافقت لجنة البيئة والأشغال العامة بمجلس الشيوخ بالإجماع على مشروع القانون بأغلبية 21 صوتًا مقابل لا شيء. S. 2302، قانون البنية التحتية للنقل في أمريكا لعام 2019.

وقد نظر آخرون بالفعل في مشروع القانون الالتزام بمزيد من الإنفاق على الطرق السريعة, اعترافها بمسؤوليتها تجاه المناخ، و أحكام للبنية التحتية للدراجات والمشاةولكن هناك قسم واحد، والذي ينبغي أن يكون أيضا موضع اهتمام كبير من جانب خبراء التخطيط الحضري، قد غاب إلى حد كبير عن الرادار.

من بين أحكامه الأخرى، يُقدّم مشروع القانون البرنامج التجريبي للربط المجتمعي، الذي يُموّل دراسة الطرق السريعة وإزالتها في المناطق الحضرية. يُخصّص البرنامج أموالاً لثلاثة استخدامات: منح التخطيط، وبرنامج المساعدة الفنية، ومنح الإنشاءات الرأسمالية. يُوفّر البرنامج ما يصل إلى مليون دولار أمريكي ($2) لكل منحة تخطيط، وما مجموعه 15 مليون دولار أمريكي ($4) لجميع مشاريع المساعدة الفنية حتى عام 2025. وستحصل كل منحة إنشاءات رأسمالية على ما لا يقل عن 5 ملايين دولار أمريكي ($4). لا يُمكن أن تتجاوز منح الإنشاءات في البرنامج 50% من التكلفة الإجمالية للمشروع، ولا يُمكن أن يتجاوز إجمالي المساعدة الفيدرالية 80%.  

يتميز البرنامج بجوانب جديدة. بدايةً، يحق للبلديات ومنظمات التخطيط الحضري، وحتى المنظمات المجتمعية غير الربحية، التقدم بطلبات للحصول على منح تخطيطية. غالبًا ما تبادر الحركات الشعبية بالدعوة لإزالة الطرق السريعة التي أضرت بأحيائها ومجتمعاتها، لكنها تفتقر إلى الموارد المالية اللازمة لإجراء دراسات تتناول فوائد الإزالة. يوفر هذا البرنامج لها هذه الفرصة، ويمكنها الاستفادة من الخبرات المهنية من خارج القنوات التقليدية لتطوير البنية التحتية لدعم قضيتها.

يُحدد البرنامج التجريبي أيضًا بعض خصائص التصميم الحضري التي ستعيد دمج حق المرور السابق للطريق السريع في المدينة بعد إزالته. يجب أن تكون الشوارع التي ستحل محل الطريق السريع "مُراعية لسياق المجتمع المحيط" و"تُحسّن سهولة التنقل والوصول من خلال إزالة العوائق"، بينما يجب أن يُظهر المشروع ككل "فرصًا للتنمية الاقتصادية الشاملة"، والتي يُمكن تحقيقها بسهولة من خلال تطوير الأراضي المُستصلحة من الطريق السريع. تُساعد هذه المؤهلات على ضمان عدم استبدال الطريق السريع ببساطة بطريق رئيسي بعرض ستة أو ثمانية مسارات. بدلًا من ذلك، يجب أن تكون الشوارع الجديدة قادرة على دعم المناطق الحضرية الناجحة وحياة المشاة. 

في المجمل، يمتلك مشروع القانون القدرة على إعادة ربط المجتمعات الحضرية التي تفصلها الطرق السريعة، والمساهمة في تحفيز تحويل هذه الطرق إلى شوارع رئيسية، وهي شريان الحياة لأي مدينة. ومع ذلك، لا يزال المشروع بعيدًا عن التصديق القانوني. وتشمل الخطوات التالية مراجعة لجان المصارف والتجارة والمالية في مجلس الشيوخ له قبل تصويت مجلس الشيوخ عليه. وسيتعين على مجلس النواب أيضًا إقرار إما مشروع قانون النقل الخاص به الذي يتضمن برنامجًا مشابهًا، أو نسخة مجلس الشيوخ. 

ومن حسن الحظ أن مشروع قانون ناشئ تم تقديمه مؤخرًا إلى مجلس النواب، HR 4101، قانون البناء المحلي والتوظيف المحليويتضمن برنامج إزالة الطرق السريعة في المناطق الحضرية بالفعل برنامجاً لإزالة الطرق السريعة في المناطق الحضرية (برنامج ربط المجتمعات)، والذي تم تنظيمه على أسس مماثلة، ولكن مع التركيز بشكل أكبر على دمج وسائل النقل العام والإسكان بأسعار معقولة والتنمية متعددة الاستخدامات في مشاريع إزالة الطرق السريعة.