Los proyectos de ley federales sobre infraestructura introducen proyectos piloto de autopistas a bulevares

Antes de partir de Washington para el receso de agosto, el Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado aprobó por unanimidad, en una votación de 21 a 0, el proyecto de ley. S. 2302, Ley de Infraestructura de Transporte de los Estados Unidos de 2019.

Otros ya han analizado el proyecto de ley. compromiso de aumentar el gasto en carreteras, su reconocimiento de la responsabilidad climática, y Disposiciones para infraestructura para bicicletas y peatones. Pero hay una sección que también debería ser de gran interés para los urbanistas, que ha pasado prácticamente desapercibida.

Entre otras disposiciones, el proyecto de ley introduce el Programa Piloto de Conectividad Comunitaria, que financia el estudio y la eliminación de carreteras en contextos urbanos. El programa asigna fondos para tres usos: subvenciones de planificación, un programa de asistencia técnica y subvenciones para obras de infraestructura. Proporciona hasta 1 millón de T/T2 para cada subvención de planificación y un total de 1 millón de T/T15 para todos los proyectos de asistencia técnica hasta 2025. Cada subvención para obras de infraestructura recibirá un mínimo de 1 millón de T/T5. Las subvenciones de construcción del programa no pueden superar el 50 % del coste total del proyecto, y la asistencia federal total no puede superar el 80 %.  

Varios aspectos del programa son novedosos. Para empezar, los municipios, las organizaciones de planificación metropolitana e incluso las organizaciones comunitarias sin fines de lucro pueden solicitar subvenciones de planificación. Los movimientos de base suelen iniciar el llamado para eliminar las carreteras que han dañado sus vecindarios y comunidades, pero carecen de los recursos financieros para realizar estudios que evalúen los beneficios de dicha eliminación. Este programa les ofrece esa oportunidad y les permite aprovechar la experiencia profesional ajena a los canales habituales de desarrollo de infraestructura para respaldar su caso.

El programa piloto también especifica algunas de las cualidades de diseño urbano que reintegrarán el derecho de paso de la antigua autopista a la ciudad una vez que sea eliminada. Las calles que reemplacen la autopista deben ser "sensibles al contexto de la comunidad circundante" y "mejorar la movilidad y el acceso mediante la eliminación de barreras", mientras que el proyecto general debe demostrar "oportunidades para el desarrollo económico inclusivo", lo cual se logra más fácilmente mediante el desarrollo de los terrenos recuperados de la autopista. Estas cualificaciones ayudan a garantizar que la autopista no se reemplace simplemente por una arteria de seis u ocho carriles. En cambio, las nuevas calles deben ser capaces de albergar espacios urbanos prósperos y una vida peatonal. 

En resumen, el proyecto de ley tiene el potencial de reconectar las comunidades urbanas divididas por autopistas y ayudar a impulsar la conversión de estas carreteras en bulevares y calles, el elemento vital de cualquier ciudad. Sin embargo, aún está lejos de ser ley. Los próximos pasos incluyen la aprobación de los Comités de Banca, Comercio y Finanzas del Senado antes de que el Senado lo vote. La Cámara de Representantes también deberá aprobar su propio proyecto de ley de transporte, que incluye un programa similar, o la versión del Senado. 

Afortunadamente, un proyecto de ley naciente presentado recientemente en la Cámara, HR 4101, la Ley de Construcción Local, Contratación Local, ya incluye un programa de eliminación de carreteras urbanas (el Programa Connect Communities), estructurado en líneas comparables, pero con un énfasis aún mayor en la integración del transporte público, la vivienda asequible y el desarrollo de uso mixto en los proyectos de eliminación de carreteras.