Federale infrastructuurwetten introduceren proefprojecten voor snelwegen naar boulevards

Voordat de Senaatscommissie voor Milieu en Publieke Werken in Washington vertrok voor reces in augustus, werd het wetsvoorstel unaniem aangenomen met 21-0 stemmen. S. 2302, de Amerikaanse Transportinfrastructuurwet van 2019.

Anderen hebben al naar de wet gekeken toezegging om meer geld uit te geven aan snelwegen, haar erkenning van klimaatverantwoordelijkheid, En voorzieningen voor fiets- en voetgangersinfrastructuurMaar één onderdeel, dat ook voor stedenbouwkundigen van groot belang zou moeten zijn, is grotendeels onder de radar gebleven.

Het wetsvoorstel introduceert onder andere het Community Connectivity Pilot Program, dat de studie en verwijdering van snelwegen in stedelijke gebieden financiert. Het programma kent geld toe voor drie doeleinden: planningssubsidies, een programma voor technische assistentie en subsidies voor kapitaalconstructie. Het voorziet in maximaal $2 miljoen voor elke planningssubsidie en in totaal $15 miljoen voor alle technische assistentieprojecten tot en met 2025. Elke subsidie voor kapitaalconstructie ontvangt minimaal $5 miljoen. De subsidies voor kapitaalconstructie mogen niet meer bedragen dan 50 procent van de totale projectkosten en de totale federale steun mag niet meer bedragen dan 80 procent.  

Verschillende aspecten van het programma zijn vernieuwend. Om te beginnen komen gemeenten, grootstedelijke planningsorganisaties en zelfs non-profitorganisaties in de gemeenschap in aanmerking voor subsidie. Lokale bewegingen nemen vaak het initiatief om de snelwegen die hun buurten en gemeenschappen hebben beschadigd, te verwijderen, maar ze beschikken niet over de financiële middelen om de studies uit te voeren die de voordelen van verwijdering onderzoeken. Dit programma biedt hen die mogelijkheid en ze kunnen professionele expertise van buiten de normale kanalen van infrastructuurontwikkeling inzetten om hun zaak te ondersteunen.

Het pilotprogramma specificeert ook enkele stedenbouwkundige kwaliteiten die de voormalige snelweg weer in de stad zullen integreren nadat deze is verwijderd. Straten die de snelweg vervangen, moeten "gevoelig zijn voor de context van de omliggende gemeenschap" en "de mobiliteit en toegankelijkheid verbeteren door het verwijderen van barrières", terwijl het totale project "kansen voor inclusieve economische ontwikkeling" moet aantonen, wat het gemakkelijkst kan worden bereikt door de ontwikkeling van het land dat van de snelweg is gewonnen. Deze kwalificaties helpen ervoor te zorgen dat de snelweg niet simpelweg wordt vervangen door een zes- of achtbaans brede verkeersader. In plaats daarvan moeten de nieuwe straten succesvolle stedelijke gebieden en voetgangersleven kunnen ondersteunen. 

Al met al heeft het wetsvoorstel de potentie om de stedelijke gemeenschappen die door snelwegen van elkaar gescheiden zijn, weer met elkaar te verbinden en de transformatie van deze snelwegen tot boulevards en straten, de levensader van elke stad, te stimuleren. Het wetsvoorstel is echter nog lang niet in werking getreden. De volgende stappen omvatten een toetsing door de Senaatscommissies voor Bankzaken, Handel en Financiën voordat de Senaat erover stemt. Het Huis van Afgevaardigden zal ook een eigen transportwet moeten aannemen, met een soortgelijk programma, of de versie van de Senaat. 

Gelukkig is er onlangs een wetsvoorstel in het Huis van Afgevaardigden ingediend, HR 4101, de wet op lokale bouw en lokale aanwervingenomvat al een programma voor het verwijderen van snelwegen in stedelijke gebieden (het Connect Communities Program). Dit programma is op vergelijkbare wijze gestructureerd, maar legt nog meer nadruk op de integratie van openbaar vervoer, betaalbare woningen en gemengd gebruik in projecten voor het verwijderen van snelwegen.